Gisteren kwam een patiënt bij mij binnen met nekpijn, hevige uitstralende pijn in de arm en pijn ter hoogte van het ribbenrooster.
De dag voordien was hij op de spoeddienst geweest, waar men een radiografie van de ribben had genomen om een ribfractuur uit te sluiten.
Klinisch was het echter zeer duidelijk dat dit geen lokaal ribprobleem was, maar een radiculaire pijn afkomstig uit de nek.
Wat betekent dat?
Radiculaire pijn ontstaat wanneer een spinale zenuwwortel geïrriteerd of gecomprimeerd raakt.
In de nek spreken we dan over de cervicale zenuwwortels (zoals C5, C6 of C7).
Voor leken uitgelegd: wanneer een zenuw in de nek in de geïrriteerd raakt, kan de pijn uitstralen langs het traject van die zenuw. Dat kan naar de arm gaan, maar ook naar de borst- of ribbenstreek. Deze verschijnselen worden soms verkeerd geïnterpreteerd als problemen van de ribben zelf.
Waarom is een ribradiografie hier zelden nuttig?
Bij dit soort klachten ontbreken de typische kenmerken van een ribfractuur:
- geen trauma,
- geen scherp afgelijnde lokale pijn,
- wel een verspreid, neurologisch uitstralingspatroon.
Een ribradiografie levert in zo’n geval vrijwel nooit relevante informatie en verandert het beleid meestal niet. Spoeddiensten denken vooral in termen van urgenties en willen zeker zijn dat er geen acute structurele schade is, wat begrijpelijk is. Maar het toont wel aan dat een gerichte evaluatie vaak efficiënter is.
En belangrijk: dit soort situaties is bijna dagelijkse kost in de praktijk. Patiënten komen geregeld binnen na eerder uitgevoerde, maar klinisch weinig zinvolle beeldvorming. Dat zorgt niet alleen voor extra kosten, maar ook voor vertraging in het vinden van de echte oorzaak.
De rol van een chiropractor in de eerste lijn
Chiropractors zijn opgeleid om:
- een gedetailleerde musculoskeletale en neurologische evaluatie te doen,
- onderscheid te maken tussen musculoskeletale, neurologische en medische oorzaken,
- enkel door te verwijzen voor beeldvorming wanneer het klinisch echt nodig is,
- en de patiënt sneller op het juiste traject te plaatsen.
Door eerst een chiropractor te raadplegen kan veel onnodige beeldvorming vermeden worden, wat tijd, kosten en onzekerheid bespaart – zowel voor de patiënt als voor de gezondheidszorg.
De kernboodschap
Bij uitstralende pijnpatronen is een goed klinisch onderzoek vaak veel waardevoller dan een “veiligheidshalve” radiografie die het onderliggende probleem niet verklaart.
Daarom is het interessanter om bij dit soort klachten eerst een chiropractor of andere musculoskeletale expert te raadplegen. Zo wordt sneller duidelijk wat de werkelijke bron van de pijn is en kan er gerichter behandeld worden.